O cometa interestelar 3I/ATLAS foi flagrado lançando jactos de gelo e poeira em direcção ao Sol, um fenómeno causado pelo aquecimento extremo à medida que se aproxima, estando a 204 milhões de km do Sol, distância segura para não fragmentação entre os dias 29 e 30 de Outubro.
O registo foi feito por astrónomos do Observatório do Teide, nas Ilhas Canárias, Espanha, que combinaram dezenas de imagens para capturar o momento em detalhes.
A descoberta foi divulgada a 15 de Outubro no Astronomer’s Telegram, canal usado por cientistas de todo mundo para compartilhar eventos astronómicos em tempo real.
Mais do que um espectáculo cósmico, o evento oferece informações preciosas sobre como o Sol interage com corpos vindos de fora do Sistema Solar — algo que pode revelar segredos sobre a formação de planetas e a origem de materiais que circulam entre sistemas estelares.
Quando um cometa chega perto do Sol, ele começa a ferver — literalmente. A superfície aquece de forma desigual, e o gelo que está sob a crosta rochosa passa directamente do estado sólido para o gasoso, num processo conhecido como sublimação.
Esses gases precisam escapar, e quando encontram fissuras ou regiões frágeis, explodem em forma de jactos, levando junto partículas de poeira.
De acordo com o astrofísico Miquel Serra-Ricart, director científico do projecto Light Bridges, o comportamento é típico de cometas activos.
“A cauda do cometa aponta para longe do Sol, empurrada pelo vento solar — o que é esperado para objectos desse tipo”, explicou em entrevista ao Live Science. (G)